Im Themenbereich Struktur der Materie geht es um die kleinsten Bausteine der Materie. Die Größenordnungen von Atomkernen und deren Bausteinen sowie die Wechselwirkungen untereinander sollen näher untersucht werden. Ein wesentlicher Teil dieses Themenbereichs gehört also zur Kernphysik.
Während sich die Atomphysik mit der Atomhülle beschäftigt, behandelt die Kernphysik nur die Vorgänge im Atomkern, der etwa um die Größenordnung 105 kleiner ist als die Atomhülle.
Das Thema Kernphysik beinhaltet sowohl das Phänomen der Radioaktivität als auch die Kernenergie. Es soll die Frage geklärt werden, woher die Energie kommt, die zur Aussendung radioaktiver Strahlung führt und die bei der Spaltung bzw. Verschmelzung (Fusion) von Atomkernen freigesetzt wird.
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